Driver

         Driver 

Un driver o controlador de dispositivo es el software que comunica los periféricos con el sistema operativo. Por ejemplo, una placa de sonido puede emitir una señal de audio o tomar audio desde el exterior, una tarjeta de vídeo es capaz de enviar señal de vídeo a un monitor para graficar el escritorio de un sistema, un mouse es capaz de movilizar un flecha virtual en la pantalla, etc.

Es decir que los drivers o controladores funcionan haciendo una abstracción del hardware, de los equipos tangibles, traduciéndolos a una interpretación mediante software. De tal modo, en el caso de las tarjetas de sonido podremos ver un Mezclador (o mixer) por software que nos permitirá regular las diferentes entradas y salidas: subir o bajar el volumen general, capturar audio mediante un micrófono o mediante la línea, regular el paneo estéreo (izquierda, derecha), activar o desactivar una salida digital o analógica, etc.

En el caso de una tarjeta de video podríamos regular la resolución en que es mostrado el escritorio de un sistema operativo, en cantidad de píxeles: por ejemplo, 1024 x 768 (horizontal x vertical), 1200 x 800, 800 x 600 y así.

En el caso del mouse o ratón, podremos regular la velocidad con que se desplaza el puntero (o flecha), la aceleración, intercambiar los botones izquierdo y derecho, etc.

Si no existiera un driver, estos periféricos no funcionarían en absoluto, incluso la existencia del controlador repercute de forma crucial en cuanto a la posibilidad que tendremos sobre el manejo de los mismos: controladores limitados provocarán que accedamos sólo a un grupo limitado de funcionalidades del hardware. Es el caso de los drivers en desarrollo, que aún no están terminados y por tal razón nos permiten hacer sólo una cantidad de las cosas se podrían realizar.

En sistemas como Windows o Mac es más frecuente que el fabricante del hardware distribuya en CD/DVD, fuera o dentro de sus sistemas operativos privativos, drivers certificados o no en relación a las empresas que producen el software: Microsoft o Apple. En el caso de GNU/Linux o BSD, sólo en raras ocasiones las empresas liberan drivers: a veces estos son privativos, a veces son libres. Firmas como HP acostumbran a lanzar drivers para periféricos como Impresoras, logrando una total compatibilidad.

Cuando una empresa no libera sus drivers, muchas veces los hackers (expertos en computación que utilizan el ingenio para resolver un problema) realizar sus propios drivers colaborativamente mediante diversos métodos, como por ejemplo la ingeniería inversa. Esto supone estudiar cómo se comunica el periférico con el resto del sistema informático, decodificar sus formas y traducir el análisis en un driver que nos posibilite utilizar determinado hardware. A veces el resultado logrado supera en calidad y funcionalidad a los drivers privativos. Por otro lado, en GNU/Linux, BSD y otros sistemas libres, los drivers ya vienen incorporados al sistema, lo cual es una ventaja para el usuario final: no tendrá que buscarlos en Internet ni hacer nada extraño.

En determinados casos, como los de las placas WiFi (inalámbricas), el usuario de GNU/Linux se puede ver "obligado" a utilizar drivers de Windows mediante el software ndiswrapper: sólo algunos chips soportan drivers libres, tales como los chips Atheros, y los Realtek 818x (existen excelentes dispositivos USB que funcionan con software libre sin más necesidad que conectarlos a la PC).

Mediante el Administrador de dispositivos

El Administrador de dispositivos es una herramienta de Windows que gestiona parte de los dispositivos de tu PC (como las tarjetas gráfica o de sonido). Permite acceder a una lista de ellos y ponerlos al día de una forma fácil.

• Actualizar los drivers con el Administrador de Windows 7

Usar Windows Update

Microsoft ofrece con cierta periodicidad drivers actualizados a través de Windows Update. Suele incluirlos como actualizaciones opcionales que debes elegir instalar a mano (ve los detalles en los enlaces de un poco más abajo).

IMPORTANTE: Windows Update NO BASTA para tener los controladores. No detecta y descarga todos los que puedan hacerte falta.

• Instalar actualizaciones en Windows 7
• Instalarlas en Windows 8 u 8.1
• Usar Windows Update en Windows 10

Descargarlos e instalarlos manualmente

Es el método más complicado, pero a veces también el único viable. Como cuando Windows o Windows Update no los incluye, o los tiene pero no funcionan bien. O cuando se trata de dispositivos antiguos de los que no hay ya drivers oficiales para versiones de Windows más modernas.

• Los 5 mejores sitios web para descargarlos
• Controladores esenciales para tu placa madre

Usar programas de instalación

Hay programas que chequean los drivers de tu PC y se encargan por sí solos de instarlos casi sin que tengas que hacer nada. Suelen ser de pago. Ve la lista de los mejores programas de actualización de drivers según TopTenReviews (en inglés).

Tipos que hay

Estos son los principales:

• Drivers de audio. Los hay para componentes de audio integrados en la placa base, modems o tarjetas de sonido independientes. Un ejemplo típico son los drivers de audio Realtek AC97 o el HD Audio.
• De vídeo. Para tarjetas gráficas integradas en la placa y para tarjetas independientes. Los de ATI o NVIDIA están entre los más habituales de este tipo.
• LAN o Ethernet. Son los que controlan los dispositivos de red por cable.
• Wireless, inalámbrico, Wi-Fi. Se aplican a dispositivos o componentes esenciales para las redes inalámbricas como coonexiones a Internet a través de Wi-Fi o bluetooth.
• USB. Permiten usar los puertos USB que incluyen todos los equipos modernos.
• De escáneres, impresoras, ratones y teclados, webcams, etc.
• Del chipset. El chipset es un conjunto de circuitos integrados concebidos para trabajar con un tipo concreto de CPU. Tienen una importancia crucial en las placas madre y en el rendimiento de muchos componentes y dispositivos.
• De la BIOS. Ve en ese enlace información detallada sobre esa parte esencial del PC. IMPORTANTE: No actualices la BIOS o el llamado firmware de tu PC salvo si es imprescindible. Es un proceso delicado que puede acabar estropeando sin arreglo tu PC. Si tienes que hacerlo, busca la ayuda de un técnico o un usuario avanzado.
• como se instala un driver
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